”Det var inte planerat”, sa han snabbt. ”En natt. Ett misstag som föddes ur gemensam smärta.”

"Varför tog du inte steget då?"

Han tittade på mig, med en ångest etsad i hans ansikte. ”För att jag älskar dig. För att vårt liv betydde allt för mig. Jag ville inte krossa det för ett barn jag inte visste hur jag skulle möta.”

”Det där barnet förtjänar dig”, sa jag.

”Jag vet”, viskade han. ”Och jag hatar mig själv för att jag inte är där.”

Tystnad utbröt mellan oss.

”De kämpar”, sa jag till slut. ”Susan och pojken. Ekonomiskt. Hon bad inte om hjälp. Hon visste inte ens vem jag var.”

Mark stirrade uppåt. ”Du borde inte behöva bära det här.”

”Det gör jag redan”, svarade jag. ”Den verkliga frågan är om du kommer att göra det.”

Han skakade på huvudet. ”Jag förtjänar honom inte.”

”Det är inte din sak att bestämma”, sa jag vänligt. ”Det är hans sak.”

Han tittade på mig med röda ögon. ”Vad vill du att jag ska göra?”

”Jag vill att du ska träffa honom”, sa jag innan jag hann tveka. ”Du vet inte hur mycket tid du har.”

Rädsla spred sig över hans ansikte. ”Tänk om han hatar mig?”

”Då accepterar du det”, sa jag mjukt. ”Men du dök i alla fall upp.”

Följande vecka, efter att Mark hade skrivits ut, ringde jag Susan med numret från brevet.

Hon litade inte på mig först.

Hon anklagade mig för att försöka lindra min skuld, för att manipulera situationen. Hon hade inte helt fel om skulden.

”Jag ber dig inte att förlåta honom”, sa jag till henne. ”Jag ber dig att låta honom träffa sin son.”

Det blev en lång paus innan hon äntligen andades ut. ”Ett möte.”

Vi träffades i en park.

Eddie sparkade en fotboll över gräset medan Mark stod stel, osäker på hur han skulle närma sig.

”Hej”, sa Mark till slut. ”Jag heter Mark.”

Eddie tittade nyfiket på honom. ”Hallå, sir.”

Mark skrattade darrande. ”Hej, Eddie.”

De pratade tafatt först – om skolan, fotboll, favoritsnacks – och sedan mer lugnt. Susan tittade på på avstånd, med armarna i kors och glänsande ögon.

Senare, när solen sjönk lägre, satte sig Mark bredvid mig på en bänk.

”Tack”, sa han tyst. ”För att du inte gick din väg.”

”Jag gjorde det inte för dig”, svarade jag. ”Jag gjorde det för Eddie.”

Efter det började vi hjälpa till – matvaror, skolmaterial, hyra när Susan behövde det. Mark ringde sin son varje söndag. Han lyssnade mer än han talade.

Vårt äktenskap förändrades, men det kollapsade inte.

Månader senare, en kväll, sträckte Mark sig efter min hand.

"Jag förtjänar inte din vänlighet", sa han.

”Kanske inte”, svarade jag. ”Men kärlek handlar inte om vad vi förtjänar. Det handlar om vad vi väljer.”

Han kramade min hand.

Och för första gången sedan den natten på sjukhuset kände jag mig stadig igen.

Fortsätt läsa genom att klicka på knappen ( NÄSTA 》 ) nedan!