Han var tacksam över att kunna jonglera tre jobb och försörja sin familj, tack vare sitt orubbliga hopp. Ingen lade märke till de uppoffringar han gjorde varje dag.
Men vissa gjorde det.
Men livet fortsatte att vara grymt. Två dagar senare tejpade hans hyresvärd, en man kall som en tegelvägg, upp ett vräkningsbesked på hans lägenhetsdörr. Tejpen sprakade när Ethan drog upp det, och hans händer skakade när han läste versalerna.
"Du ligger två månader efter med din hyra. Du har en vecka på dig att betala allt eller flytta." En vecka. Sju dagar på dig att hitta de 2 000 dollar han inte hade.
Den kvällen satt Ethan vid köksbordet efter att barnen gått och lagt sig och stirrade på vräkningsbeskedet tills hans ord blev sluddriga. Han bad om ett mirakel, men mirakel är för andra. De når inte de utmattade ensamstående fäderna som kämpar och misslyckas ändå.
Exakt sju dagar senare, på morgonen då vräkningen ägde rum, knackade det på dörren.
Ethan kände en knut bildas i magen. Han trodde att hyresvärden försökte vräka dem.
Han öppnade långsamt dörren, redan i färd med att be om ursäkt och be om mer tid.
Men det var inte hyresvärden.
En distingerad medelålders man i en elegant grå kostym stod på trappan, med en läderportfölj i handen. Han hade en vänlig blick och ett prydligt kammat grått hår.
"Mr. Ethan?" frågade mannen och log sött.
"Ja?" Ethans röst var hes av oro. "Mitt namn är Charles. Jag är advokat. Får jag komma in? Jag har något mycket viktigt att berätta för dig."
Ethan var rädd eftersom advokater aldrig kom med goda nyheter. Hade han gjort något fel? Stämde någon honom?
Han steg åt sidan för att släppa in mannen, hans tankar rusade av potentiella katastrofer.
Charles satt vid det lilla köksbordet och betraktade den enkla lägenheten med dess flagnande tapeter och slitna möbler. Nina tittade nyfiket runt hörnet av hallen. Ruby höll Sams hand nära sovrumsdörren.
"Okej allihopa", sa Ethan och försökte behålla lugnet. "Ha det så kul."
De försvann motvilligt. Charles placerade mappen på bordet, öppnade den med två diskreta klick och tog fram fotografiet.
Han sköt det över bordet till Ethan.
Fotografiet visade Ethan i parken där han breder ut en hög med filtar på en bänk i det tidiga morgonljuset.
Ethan kände hur munnen blev torr. Hans huvud snurrade. Var det olagligt att hjälpa hemlösa? Hade han fått böter för att skräpa ner? För olaga intrång?
"Ethan", sa Charles vänligt, "oroa dig inte. Du är inte i trubbel. Långt ifrån."
Ethan stirrade på honom med vidöppna ögon.
Charles lutade sig framåt, hans uttryck både varmt och allvarligt. "Jag tycker att du förtjänar att veta varför jag är här."
Ethan grep tag i bordskanten, hans hjärta bultade.
När Charles log mot honom började värsta tänkbara scenarier blixtra genom hans huvud.
Karol korsade lugnt armarna och började tala.
"Den där gamle hemlösa mannen du hjälpte i parken, han med de frusna fingrarna, hette Harold. Han var min pappa."
Fortsätt läsa genom att klicka på knappen ( NÄSTA 》 ) nedan!
