Sterling fortsatte:

”Vanessa har varit den dotter jag aldrig fick. Hon tog hand om mina sår, tolererade mina humörsvängningar och bevarade min värdighet under mina sista dagar – medan min egen son tittade på klockan och väntade på min död. Jag vet att Curtis värdesätter pengar högre än människor. Och jag är rädd att när jag väl är borta kommer han att göra sig av med Vanessa för att njuta av min förmögenhet utan vittnen till hans grymhet.”

Curtis ansikte försvann. Hans mun öppnades, men inget ljud kom ut.

”Därför”, läste Sterling bestämt, ”om Curtis, vid tiden för min död och uppläsningen av detta testamente, förblir gift med Vanessa, bor med henne och behandlar henne med den respekt hon förtjänar, ska han ärva de sjuttiofem miljonerna dollarna. Men—”

Sterling tystnade. Curtis skakade synbart.

”Om Curtis har övergivit Vanessa, tagit bort henne från det gemensamma hemmet eller inlett skilsmässoförfaranden före denna läsning, bekräftar det mina farhågor. I så fall ska Curtis arv begränsas till en trust på två tusen dollar per månad, avsedd enbart för grundläggande levnadskostnader, utan tillgång till kapitalet.”

Rummet blev alldeles stilla.

”Det är omöjligt!” skrek Curtis och hoppade upp. ”Jag är hans son! Han kan inte göra det här!”

”Vänta”, sa Sterling och räckte upp handen. ”Jag har ännu inte läst var de återstående tillgångarna är fördelade.”

Han vände sig mot mig. Den här gången mjuknade hans uttryck till ett litet, respektfullt leende.

”Om min son har avslöjat sin sanna karaktär och övergett sin fru, ska alla återstående tillgångar – inklusive bostaden, investeringar och sjuttiofem miljoner dollar – helt och oåterkalleligt överföras till den enda person som bevisat sig värdig: fru Vanessa.”

Rummet verkade luta. Mina händer skakade mot bordet – inte av rädsla, utan av misstro.

Curtis stod stelfrusen och stirrade på mig som om jag hade uppstått från de döda.

”Allt… till henne?” viskade han.

Sterling knäppte igen mappen med ett bestämt smäll.

”Ja, mr Curtis. Enligt skilsmässohandlingarna som ni personligen lämnade in förra veckan” – han lyfte upp pappren – ”och vittnesmålet från säkerhetsvakten som bekräftar att fru Vanessa har flyttats från hemmet, har arvsklausulen aktiverats fullt ut.”

Curtis sjönk ihop i sin stol och kippade efter andan.

”Nej… nej… det här kan inte stämma”, ropade han. ”Sterling, fixa det här! Vanessa, snälla!”

Han snurrade mot mig, desperation ersatte arrogans på några sekunder. Han kastade sig framåt och försökte gripa tag i mina händer.

”Vanessa, älskling”, bad han. ”Jag var under press. Sorgen knäckte mig. Jag menade inte att stöta bort dig. Jag behövde bara utrymme! Jag älskar dig. Vi kan fixa det här. Vi har sjuttiofem miljoner! Allt kan bli perfekt igen!”

Jag tittade på honom – på samma händer som hade kastat en check mot mina fötter och sett mig bli utkastad i regnet. I hans ögon såg jag ingen kärlek. Bara panik. Girighet. Rädsla för att vara fattig.

Jag mindes Arthurs sista nätter. Att sova i min bil. Att bli slängd som skräp.

Sakta släppte jag händerna och reste mig upp.

”Du har rätt i en sak, Curtis”, sa jag lugnt. ”Smärta klargör saker. Och jag ser väldigt tydligt nu.”

”Vanessa, snälla!” snyftade han och föll ner på knä. ”Gör inte så här! Jag är din man!”

”Inte längre”, sa jag tyst. ”Du bestämde det. Du sa att jag inte hörde hemma i ditt liv.”

Jag vände mig till Sterling.

"När kan jag ta över huset?"

”Omedelbart, fru Vanessa. Låsen kommer att bytas inom en timme.”

"Perfekt", sa jag och gick mot dörren.

”Du kan inte lämna mig så här!” skrek Curtis bakom mig och kröp fram. ”Vad ska jag göra?!”

Jag stannade upp utan att vända mig om.

”Du kommer att få två tusen dollar i månaden, Curtis”, sa jag lugnt. ”Jag föreslår att du lär dig att budgetera. Eller kanske hittar ett jobb. Jag har hört att det alltid finns lediga jobb som vårdare. Det kanske lär dig vad det faktiskt innebär att ta hand om någon.”

Jag gick ut. Solskenet kändes overkligt. Luften smakade nytt – inte på grund av pengarna, även om de spelade någon roll – utan för att rättvisan äntligen hade nått sitt öde.

Jag satte mig i bilen. Det var inte längre en plats för tårar, utan början på något nytt. När jag körde iväg fick jag syn på Curtis i spegeln – han stapplade ut ur byggnaden, ropade in i sin telefon och skyllde på någon annan.

Jag log.

Hans leende var borta för gott.

Mitt hade precis börjat.

Fortsätt läsa genom att klicka på knappen ( NÄSTA 》 ) nedan!