”Och verifieringen är klar”, sa Renshaw. ”Kortet är äkta. Det aktiverade ägaråtkomstprotokollet omedelbart efter att det satts i.”
”Ägartillgång?” fräste Gordon och reste sig upp. ”Vad babblar du om, Renshaw? Jag är platinamedlem här. Jag känner alla ägare till den här byggnaden. Waverly House ägs av en holdinggrupp i Chicago.”
Renshaw vände sig slutligen till Gordon.
Hans uttryck var kallt, professionellt, helt saknat den respekt han vanligtvis visade.
”Det stämmer, herr Hargrove”, sa Renshaw. ”Waverly House är ett dotterbolag till Kincaid Meridian Hospitality. Holdingbolaget i Chicago är en stiftelse grundad av den bortgångna Eleanor Kincaid.”
Renshaw gestikulerade mot mig med öppen handflata.
”Och enligt de förvaltningsdokument som just laddades ner till min säkra terminal är den enda förmånstagaren och nuvarande VD för Kincaid-godset – vilket inkluderar den här restaurangen, hotellet ovanför och fyrtiotvå andra fastigheter i Nordamerika – Ms. Violet Morris.”
Tystnaden som följde var inte tystnaden av en paus.
Det var tystnaden i ett vakuum.
Det var ljudet av syre som sögs ut ur rummet.
Spencer tittade på mig.
Hans mun öppnades, men hans käke verkade ha lossnat.
Han såg ut som om han försökte lösa en komplex matematisk ekvation och misslyckades.
”Det är… det är omöjligt”, viskade Spencer. ”Violet restaurerar möbler. Hon… hon bor i ett radhus. Hon kör en Ford.”
”Hon är styrelsens ordförande”, rättade Renshaw honom med skarp ton.
”I praktiken”, tillade han. ”Även om den operativa ledningen hanteras av stiftelsen, har Ms. Morris vetorätten och ägarskapet. Detta kort är huvudnyckeln. Det åsidosätter all fakturering, alla bokningar och alla säkerhetsprotokoll i alla Kincaid-byggnader.”
Gordons ansikte blev farligt lila.
Han tittade från Renshaw till mig, hans hjärna vägrade att acceptera informationen.
”Det här är…” vrålade Gordon. ”Det är en bluff. Hon är en nolla. Jag vill se pappren. Jag vill ha bevis på äganderätten nu!”
Han kastade sig framåt som för att ta kortet ur Elis hand.
Innan Gordon hann ta två steg klev de två säkerhetsvakterna bakom Renshaw fram och blockerade hans väg.
Det var flytande, övat.
De rörde honom inte, men väggen av breda axlar var en tydlig varning.
”Herr Hargrove”, sa Renshaw, hans röst sjönk en oktav och blev farlig, ”ni skriker åt ägaren till den här restaurangen. Jag har bekräftat identiteten genom det biometriska chipet i kortet och vår juridiska avdelning i Chicago. Om ni fortsätter att höja rösten kommer jag att låta er eskorteras bort från lokalen, och jag kommer inte att fråga artigt.”
Gordon frös till.
Han tittade på säkerhetsvakterna, sedan på bordet som tillhörde sina kollegor som såg på när han blev nedklädd av en restaurangchef.
Förödmjukelsen var fysisk.
Han sjönk tillbaka i stolen och kippade efter luft.
Celeste stirrade på mig med vidöppna, skräckslagna ögon.
Hon tittade på min billiga kavaj, mina arbetsamma händer, och plötsligt såg hon inte fattigdomen längre.
Hon såg excentrisk rikedom.
Hon såg den sortens pengar som inte behövde skrika eftersom de ägde byggnaden där skrikarna stod.
”Violet”, sa Spencer.
Hans röst var låg.
Han lät som ett barn som vaknar ur en mardröm bara för att upptäcka att monstret var verkligt.
”Är det här sant? Faster Eleanor… kvinnan med stugan?”
Jag tittade på honom.
Jag tittade på mannen som för tio minuter sedan hade skjutit fram skilsmässopapper över bordet för att förödmjuka mig.
Jag tittade på mannen som hade låtit sin familj skratta åt min förestående hemlöshet.
”Hon var inte bara en kvinna med en stuga, Spencer”, sa jag mjukt. ”Hon var en kvinna som visste skillnaden mellan värde och pris – något man aldrig lärde sig.”
Jag vände mig till Renshaw.
Han rätade på sig och väntade på min befallning.
”Herr Renshaw”, sa jag, ”tack för att ni klargjorde situationen.”
”Självklart, fröken Morris”, svarade han. ”Hur vill ni gå vidare? Ska jag tömma rummet? Vi kan stänga restaurangen för ert privata bruk omedelbart.”
Jag tittade ner vid det långa bordet.
Fyrtio personer som hade hånat mig tittade nu på sina tallrikar, livrädda för att få ögonkontakt.
Mason låtsades sms:a.
Fortsätt läsa genom att klicka på knappen ( NÄSTA 》 ) nedan!
