Spencer hade förfalskat min namnteckning för att låna pengar mot vårt hus. Om revisorerna kom och såg förfalskningen skulle han hamna i fängelse.
Han behövde att jag skulle vara klar från lagfarten före den femte januari så att han lagligt kunde hävda att huset var hans – och retroaktivt validera säkerheten.
Han försökte inte bara skada mig.
Han försökte göra mig till medbrottsling i hans brott.
Jag tittade på inspelaren i min hand.
Spelet hade förändrats.
Jag kämpade inte bara för min värdighet längre.
Jag hade bevisen som kunde skicka min man till fängelse.
”Sarah”, sa jag i telefonen med stadig röst, ”gör i ordning pappren. Jag ansöker inte bara om skilsmässa i andra hand. Jag ansöker om bedrägeri.”
Medlingen ägde rum den andra januari i ett konferensrum som luktade golvvax och desperation.
Julhelgen var över, och den dystra verkligheten av det nya året hade inträtt för familjen Hargrove.
Spencer satt mittemot mig, flankerad av Gordon och en advokat som såg ut som om han inte hade sovit på tre dagar.
De skrattade inte längre.
Arrogansen som hade fyllt den privata matsalen på Waverly House var borta, ersatt av en ryckig, frenetisk energi.
De var inträngda djur, och det visste de.
Deras strategi var dock djärv.
De försökte spela offret.
”Vi hävdar att Ms. Morris handlade i ond tro”, började Spencers advokat och blandade papper med darrande händer. ”Hon dolde medvetet betydande tillgångar – särskilt Kincaid-trusten – under äktenskapet. Därför anser vi att äktenskapsförordet är ogiltigt, och Mr. Hargrove har rätt till en skälig andel av giftorättsgodset, inklusive Kincaid-innehaven.”
Jag satt tyst bredvid Sarah, min advokat.
Jag behövde inte tala.
Jag såg dem försöka skriva om historien.
Sarah rättade till sina glasögon och log.
Det var ett hajs leende.
”Det är en intressant teori”, sa Sarah lugnt. ”Men du verkar glömma de specifika villkoren för trusten. Eleanor Kincaid etablerade trusten fem år före äktenskapet. Det är en oåterkallelig generationshoppande trust. Violet äger inte kapitalet. Hon är förmånstagare enligt North Carolinas lag och specifikt enligt villkoren i det äktenskapsförord som din klient insisterade på. Arv som förvaras i en separat trust är inte giftorättsgods. Spencer har rätt till noll procent av det.”
Gordon slog näven i bordet.
"Det här är en fälla. Hon satt vid mitt bord, lyssnade på oss när vi oroade oss för pengar och sa ingenting. Hon lurade oss."
”Lurad?” sa jag för första gången.
Min röst var låg, men den avbröt Gordon mitt i meningen.
”Du frågade aldrig, Gordon. Du antog. Du tittade på mina händer, såg förhårdnader på jobbet och antog att jag var fattig. Du tittade på mina kläder och antog att jag var desperat. Det är inte bedrägeri. Det är dina egna fördomar som förblindar dig.”
”Vi vill ha huset”, utbrast Spencer med blodsprängda ögon. ”Huset står i båda våra namn. Jag vill ha min andel av kapitalet och jag vill ha underhåll. Jag har vant mig vid en viss livsstil som förlitade sig på hennes stöd.”
Det var patetiskt.
Mannen som hånade mig för att jag var vedfixare hävdade nu att han behövde mina pengar för att överleva.
Sarah tog fram en pärm ur sin portfölj.
”Egentligen, Spencer, är vi glada att du tog upp huset och livsstilen.” Hon sköt ett dokument över bordet.
Det var revisionsrapporten gällande lånegarantin på fyra miljoner dollar som Spencer hade skrivit under.
”Enligt transparensklausulen i ert äktenskapsförord – det som Violet insisterade på – var ni skyldiga att uppge alla skulder och förpliktelser”, sa Sarah. ”Ni misslyckades med att göra det. Ni dolde en skuld på fyra miljoner dollar knuten till Hargrove Motor Holdings. Ni förfalskade också Violets underskrift på en refinansieringsansökan för huset för att täcka era spelskulder.”
Färgen försvann från Spencers ansikte.
Han tittade på dokumentet som om det vore en dödsdom.
”Eftersom du bröt mot transparensklausulen”, fortsatte Sarah med en skärande röst, ”är straffet hårt. Domstolen kommer inte att dela upp skulden. Den är helt och hållet din. Violet är frikänd från allt ansvar för lånet. Dessutom, eftersom du försökte lura henne angående huset, lämnar vi in en begäran om att omedelbart ta bort ditt namn från lagfarten. Du går härifrån med det du tog med dig, Spencer – vilket, från och med i morse, är en enorm skuld och ett potentiellt åtal för förfalskning.”
Rummet blev tyst.
Ögonblickets tyngd tyngde ner över dem.
Deras plan hade misslyckats totalt.
De försökte belasta mig med sin undergång.
Istället hade fällan stängts på deras egna ben.
Gordon reste sig upp, hans ansikte var lila.
Han lutade sig över bordet och försökte en sista gång använda sin fysiska närvaro för att skrämma mig.
”Lyssna på mig”, morrade Gordon. ”Tror du att du kan förstöra den här familjen? Jag har vänner i den här staden. Jag har domare som är skyldiga mig tjänster. Jag kommer att begrava dig i rättsprocesser de kommande tio åren. Du kommer aldrig att få en stund av frid.”
Jag tittade på honom.
Jag mindes hur han hade skrattat på julafton.
Jag mindes hur han hade skålat för min hemlöshet.
”Sitt ner, Gordon”, sa jag.
Fortsätt läsa genom att klicka på knappen ( NÄSTA 》 ) nedan!
