"Jag är redo för kontrollen", sa jag.
Min röst var inte hög, men den bar prägel. Det var den röst jag använde när jag förhandlade om virkespriser – bestämd, orubblig, slutgiltig.
"Jag vill betala för hela bordet. Allting. Maten, baravgiften, lokalhyran."
I en sekund rådde total tystnad.
Sedan brast Spencer ut i skratt. Det var ett hårt, skällande ljud.
”Åh, sluta”, sa Spencer och skakade på huvudet. ”Du är vansinnig. Vad ska du betala med – växelpengarna i askkoppen på din lastbil?”
”Hon tror nog att hon kan diska för att betala av det!” skrek Mason.
"Bättre att skaffa ett förkläde."
”Violet, det där är en femtontusendollarsedel”, morrade Gordon.
Celeste himlade med ögonen.
"Skaffa vakt. Hon får ett sammanbrott. Det är pinsamt."
”Hörde du min fru”, fnös Gordon. ”Vill hon betala? Låt henne försöka. Kom igen, pojke.”
Han vinkade till Eli.
"Ge henne maskinen. Nu får vi se vad avböjningsmeddelandet blir. Det blir kvällens höjdpunkt."
Eli tittade på mig med vidöppna ögon, ursäktande.
”Fru, är ni säker? Totalsumman är—”
”Ta med den, Eli”, sa jag vänligt.
När han kom tillbaka med betalterminalen stod hela bordet lutande inåt.
De praktiskt taget dreglade, väntade på det röda ljuset, avvisandets pip, den slutliga förödmjukelsen som skulle få mig att springa ut genom dörren i tårar.
Jag ignorerade dem.
Jag sträckte mig ner i fickan.
Jag tog inte fram betalkortet som Spencer övervakade.
Jag tog inte fram nödpengarna som jag hade i min känga.
Jag drog fram det mattsvarta kortet.
Belysningen i rummet var svag, varm och gul.
Men kortet verkade suga in ljuset i sig.
Den var skarp, industriell, onekligen kraftfull.
Jag höll den en stund och lät tyngden vila i min hand.
Det här var Eleanors röst.
Detta var hennes ryggrad, lånad till mig från graven.
Jag gav den till Eli.
”Kör”, sa jag.
Spencers flin tystnade. Han kisade mot kortet.
Han hade aldrig sett det förut.
Han visste inte att jag hade det.
”Vad är det där?” frågade han, och hans röst förlorade något av sin arrogans. ”Vad är det för slags kort?”
”Ett bibliotekskort?” sa jag kallt. ”Jag ska betala.”
Eli tog kortet.
Han tittade framåt.
Jag såg det ögonblick då namnet registrerades.
Hans ögon puttade ut.
Han tittade från silvergravyren mot mitt ansikte, hans mun öppnades i ett perfekt O av chock.
Färgen försvann från hans hud så snabbt att det såg ut som om han skulle svimma.
Han drog inte kortet.
Han höll den med två händer, darrande.
”Sir”, skällde Gordon otåligt. ”Vad är det som dröjer? Säg till henne att det är avvisat så att vi kan gå tillbaka till vår middag.”
Eli tittade upp på Gordon, sedan tillbaka på mig.
Han svalde hårt.
Fortsätt läsa genom att klicka på knappen ( NÄSTA 》 ) nedan!
